嚥下障害：なぜ食べ物が喉にとどまって飲み込めないのか？

嚥下障害は嚥下障害とも呼ばれ、口から食べ物や水を飲み込むことが困難な状態です。 飲み込むときに痛みを伴うこともあります。 また、液体や食べ物が口腔や鼻腔に戻ることもあります。

このような場合は、ただちに医師の診察を受け、専門家の助けを借りる必要があります。

嚥下障害と呼吸器疾患

上気道の病気の中にも、嚥下障害を引き起こすものがあります。 たとえば喉頭炎（喉頭の炎症）では、痛みを伴う嚥下がみられます。 この炎症はウイルス性のものが多く、乾いた咳や喉の痛みで顕著に現れます。

また、喉頭、口腔、上咽頭、食道などに腫瘍が形成されることもある。 喉頭腫瘍の場合、嗄声が頻繁にみられ、呼吸障害も伴う。 嚥下痛がしばしばみられ、異物感を伴う嚥下障害が頻繁にみられることもある。

鼻咽頭炎でも、痛みや嚥下障害を伴うことがあります。 より一般的な症状は、乾いた咳、鼻づまり、体温の上昇です。 喉の痛みを伴うこともあります。

嚥下障害と口腔の問題

扁桃炎（扁桃腺の炎症）の場合、安静にしていてものどに痛みがあり、飲み込むときに激しい痛みを伴います。

口腔癌の場合も嚥下時に痛みがあり、口腔内の腫瘍が大きくなると嚥下が困難になります。

残念なことに、腫瘍がこのような症状を示すのは発生後期の段階です。 この時点で治療が複雑になることがよくあります。 例えば、口唇裂や上顎裂のタイプにもこのような症状を示すものがあります。 唾液腺障害も嚥下障害を起こすケースのひとつです。

食道、胃と嚥下障害

食道は食物を胃に送るための重要な器官ですが、ここでも腫瘍が発生することがあります。 食道がんは主に食道の上部に発生します。 一般的ではありませんが、かなり危険な病気で、言語障害にも現れます。

食道粘膜が炎症を起こして損傷すると食道炎が起こります。 胸やけが特徴的な症状ですが、嚥下障害も起こります。

嚥下障害や嚥下時痛は、食道逆流症でも起こることがあります。 胃食道逆流症（GERDとも呼ばれます）は、酸性の胃内容物が食道に侵入することで特徴付けられます。

長期間胃酸にさらされると、食道粘膜の慢性炎症、食道の潰瘍、食道の狭窄を引き起こす。

食道自体の狭窄は、しばしば食物や水分の嚥下困難の原因となる。 アカラシアは神経レベルの障害を特徴とする疾患である。 筋肉の神経支配が障害されることにより、その可動性が損なわれることが特徴である。

通常、嚥下時には食道の筋肉が動き、食道から胃へと噛み砕かれたものが移動する。

症状としては以下のようなものがある：

• 嚥下時痛、胸骨後方の圧迫感
• 異物感
• 膿胸（胸やけ）
• 嘔吐-鮮血や濃いコーヒーかすを伴う嘔吐
• 咳の発作
• 脱力感
• 体重減少

また、食道憩室とも呼ばれる食道壁の腸閉塞も原因のひとつです。 食物が腸内にたまり、嚥下障害を引き起こします。 嘔吐、口臭、胸痛を伴うこともあります。

胃がんに罹患している人も、時に嚥下障害を起こすことがあります。 嚥下にも痛みを伴うことがあり、このがんに罹患している人は、例えば、飲み込むことができずに食べ物が詰まっているような感覚を持つことがよくあります。

神経学的問題による嚥下障害

のどや口腔、食道の神経や神経筋接合部に直接影響を及ぼす神経系の疾患も、嚥下障害の原因となることがあります。 たとえば、ハンチントン病では、嚥下障害や言語障害だけでなく、運動障害を引き起こす神経変性疾患が起こります。

その他、神経変性疾患や神経学的疾患が問題を起こすことがあります：

• ALS（筋萎縮性側索硬化症）。
• 多発性硬化症
• パーキンソン病
• 重症筋無力症
• 脳性麻痺
• 認知症
• 脳卒中

その他の嚥下障害の原因

嚥下障害の他の原因としては、口腔、咽頭、頭部の手術後の状態、化学療法や放射線療法による神経損傷、瘢痕化、組織の腫脹などがあります。

嚥下障害はミオパチーでも起こります。 筋肉の炎症と筋力低下が起こります。 罹患者は首の筋肉や頸部の筋肉にも問題があります。

アルコール依存症でも嚥下障害が起こる。 まず痛みがあり、さらに嚥下障害もある。 原因は前述の食道逆流症で、長時間の飲酒によって起こる可能性がある。

また、のどに異物感があったり、のどに球やしこり、一口大の食べ物があるように感じたりすることも、心因性の食道筋の緊張を引き起こす。 これは専門的にはグロブス・ヒステリクスと呼ばれる。

破傷風のように、顔面や口腔の筋肉が痙攣を起こす感染症でも起こります。 嚥下障害がみられることもありますが、特徴的な症状ではありません。

摂食・嚥下障害は多くの場合、入れ歯の腐敗が原因で起こります。 また、入れ歯が正しく作られていなかったり、破損していたりする場合にも起こります。 頭部や口腔領域のさまざまな怪我や外傷後の状態が、嚥下障害の原因となることがあります。

例えば、腫瘍が気管や食道を圧迫する甲状腺がんでも嚥下障害が起こることがあります。

甲状腺がんの特徴は、頸部のリンパ節腫大と呼吸障害です。

食道の外圧や嚥下障害は甲状腺腫大によっても起こりますが、肺がんなどの頸部や胸部の悪性腫瘍や良性腫瘍が原因となることもあります。

嚥下障害の合併症

嚥下障害が長く続くと、他の合併症の危険因子となります。 例えば、食べ物や水を吸い込むこと（誤嚥）です。 この誤嚥は、複雑性肺炎（厳密には誤嚥性肺炎）を引き起こします。

嚥下障害は多くの場合、脱水だけでなく、栄養不足、つまり食事摂取量の低下や体重減少によっても起こります。 体重減少に加えて、身体の正常な機能に必要な重要な栄養素やミネラルが不足します。

痛み、嚥下障害、飲み込めないなどの症状が現れたら、できるだけ早く医師の診察を受ける必要があります。

小児の嚥下障害

小児の嚥下は成人と同じ段階で起こりますが、主に解剖学的な違い、すなわち新生児と幼児の口腔と舌の大きさに違いがあります。 新生児の口腔は大部分が舌で満たされています。 呼吸と嚥下は交互に行われます。

嚥下は胎内で起こり、出生後、吸啜反射と嚥下は母乳育児に適応します。 場合によっては、小児に嚥下障害が起こり、小児の成長、体重増加、発育に悪影響を及ぼすことがあります。

乳幼児期の嚥下障害の主な原因

• 哺乳や嚥下に必要な筋肉の未発達
• 脳性麻痺などの神経疾患（神経原性の原因
• 早産
• 遺伝的疾患
• 神経筋疾患
• 筋肉の病気
• 頭部、脳、口腔、咽頭の手術後
• 外傷後
• 口唇裂、口蓋裂
• 心臓疾患
• 口腔内の感染症（扁桃炎など）
• 呼吸器疾患
• 消化管の疾患
• ストレス、心理的緊張などの心因性原因
• 拒食症、過食症